Während die Leipziger aufgrund ihrer guten finanziellen Voraussetzungen erwartungsgemäß oben stehen, kommt der gute Saisonauftakt der Hamburger für viele Experten überraschend. Schließlich spielte St. Pauli in der vergangenen Saison lange Zeit gegen den Abstieg und konnte diesen erst im letzten Saisondrittel unter Trainer Ewald Lienen verhindern.  
 Angesichts von erst zwei Saisonsiegen dürfte der Weg zum Klassenerhalt für die Sandhäuser in dieser Spielzeit allerding ein ganz weiter werden.  
  Die Konstellation ist klar: Während Erstliga-Absteiger Freiburg mit einem Sieg einen weiteren Schritt in Richtung Bundesliga-Rückkehr machen möchte, wollen die Bochumer mit einem Dreier ihrerseits wieder dichter an die Aufstiegsränge heran rutschen. 
 Zuvor spielten die zwei Teams gemeinsam in der Saison 2013/2014 in der Liga. Das damalige Hinspiel in Duisburg gewannen die Heidenheimer mit 1:0, das Rückspiel in Heidenheim endete mit einem 2:2-Remis. 
  Der Karlsruher SC hatte sich bei seinem Debüt dagegen mit einem torlosen Remis bei der Bielefelder Arminia begnügen müssen — immerhin ein Teilerfolg, der in erster Linie auf die kämpferischen Tugenden der Badener zurückzuführen war.  

Nach dem misslungenen Engagement von Tomas Oral und der Aufbruchsstimmung, die Interimscoach Lukas Kwasniok erzeugen konnte, ist es die Aufgabe von Mirko Slomka, den Karlsruher SC in der Liga zu halten. Ein erster Schritt soll bereits am Sonntag (13.30 Uhr) gemacht werden, wenn der KSC Arminia Bielefeld zu Gast hat.  
 Um die Qualität der Hintermannschaft weiter zu erhöhen, nahm der Verein in der Winterpause zudem den zuletzt in die MLS abgeschobenen Pogatetz unter Vertrag: Auf seine alten Tage soll der 33-Jährige nun den Konkurrenzkampf in der Innenverteidigung beleben.  
  So wurden zum Ende der vergangenen Spielzeit sieben Spieler – darunter verdiente Routiniers wie Havard Nielsen, Dennis Kruppke, Norman Theuerkauf oder Benjamin Kessel – abgegeben, um mit elf vielversprechenden Neuzugängen wie dem polnischen Nationalspieler Adam Matuschyk, dem dänischen U-Nationalspieler Mads Hvilsom oder Patrick Schönfeld erneut oben anzugreifen. 
 In der zweiten Halbzeit hatten die Duisburger jedoch das Glück auf ihrer Seite — eine Hereingabe wurde von „Effzeh“-Verteidiger Mattias Bader abgefälscht und ins eigene Tor befördert. Es war ein glücklicher, wenn auch nicht unverdienter Sieg. 
  SGD-Trainer Mark Walpurgis will sich nicht lange mit der Niederlage beschäftigen und lieber nach vorne blicken und mit seinen Spielern hart arbeiten:  

 Auch wenn sie sich nach zuvor acht Siegen in Serie zuletzt mit einem 2:2 bei Eintracht Braunschweig begnügen mussten, zweifelt kaum noch jemand an der direkten Rückkehr der Freiburger in die Bundesliga.  
 So riss auch die Nürnberger Serie von 18 ungeschlagenen Spielen in Folge. Wenn man bedenkt, dass die Rivalen um den Aufstieg, SC Freiburg und RB Leipzig, beide ihre Spiele für sich entscheiden konnten, ist wohl oder übel nur noch die Relegation für den FCN im Rahmen des Möglichen.  
  Kann Preußen Münster (im Bild Oliver Batista-Meier) Favorit Elversberg ärgern? (© dpa picture alliance) 
  Hatte Lewandowski zunächst allergrößte Mühe, die von Vorgänger Düwel hinterlassenen Probleme anzugehen, waren zuletzt allmählich doch erste Verbesserungen zu konstatieren — insbesondere die Abwehr schien sich so langsam aber sicher wieder an ihren eigentlichen Auftrag zu erinnern. 
  Im direkten Duell sind Tore fast schon garantiert. Schließlich offenbarten beide Teams in den vergangenen Monaten immer wieder Schwächen in der Defensive, die zu Gegentoren führten.  

 Die Wettfreunde tippen auf die Düsseldorfer, die dringender Punkte brauchem als die KSC’ler – und somit auf einen Heimsieg der Fortuna.  
 Allerdings haben sie auch erst fünf Siege auf ihrem Konto. Mit 12 Unentschieden sind die Bielefelder noch immer die Remis-Könige der Liga. Die Grundlage des Erfolges der Elf von Norbert Meier ist auch in dieser Saison die starke Abwehr.   
 Die jüngsten Auftritte nähren die Vermutung, dass sich diese Erfolgsstory in leicht abgeschwächter Form auch in diesem Jahr wiederholen kann: Da der daheim noch ungeschlagene Club jedoch nicht so ohne weiteres zu packen ist, springt nach unserer Prognose in Nürnberg „nur“ ein Teilerfolg heraus: 
  Unterklassige Mannschaften wurden zumeist abgeschossen, wie zuletzt der SSV Markranstädt. Dazu siegte der FCM beim mit Premier-League-Absteiger Swansea City und Serie-A-Klub FC Genua top besetzten Blitzturnier im eigenen Stadion.  
 Bestes Beispiel: der TSV 1860 München. Die Löwen warten nach sieben Spieltagen immer noch auf ihren ersten Sieg. Bislang stehen drei Remis und vier Niederlagen zu Buche. Noch weitaus erschreckender mutet allerdings jene Tatsache an, dass es die Münchener in dieser Spielzeit erst auf drei mickrige Törchen bringen.  

 Nichtsdestotrotz gilt es anzuerkennen, dass sich seit Möhlmanns Amtsantritt vor allem in Sachen Defensivarbeit und Organisation einiges zum Guten gewendet hat. Davon zeugen nicht zuletzt die beiden jüngsten „Zu-Null-Spiele“ gegen den MSV Duisburg und Eintracht Braunschweig.  
 Sowohl beim FC Kaiserslautern als auch beim SV Sandhausen dürfte die Stimmung derzeit äußerst gedrückt sein. Schließlich sind beide Mannschaften in den vergangenen Wochen in die untere Tabellenhälfte abgerutscht.  
  Auswärts erwies sich das Team von Trainer Ralf Rangnick in dieser Saison als nahezu unschlagbar. Nur auf St. Pauli (0:1) verließen die Sachsen bislang als Verlierer den auswärtigen Rasen. Mit 27 Zählern in 12 Auftritten (acht Siege und drei Unentschieden) stellen sie die mit großem Abstand beste Auswärtsmannschaft der Liga. 
  Schließlich konnten sie ihre letzten drei Heimspiele gewinnen und erzielten dabei jeweils mindestens zwei Tore. Die letzte Heimniederlage liegt sogar bereits fast sechs Monate zurück. Am 30. November mussten sie gegen die Leipziger eine 0:1-Niederlage einstecken.  
 Video: Der DFB-Pokal brachte für Berlin eine Krimi-Niederlage gegen Dortmund. Danach ging man auch in der Liga als Verlierer vom Platz. (Quelle: YouTube/Sky Sport HD)